폐쇄수면무호흡은 수면 중 반복적인 상기도의 폐색으로 인해 호흡의 저하나 중단을 야기하며 저산소증이나 각성을 유발한다[1]. 또한, 주간졸림증을 촉발하고 인지기능 저하, 고혈압을 비롯한 심뇌혈관계 질병 및 대사성 질환의 위험인자이다[2]. 폐쇄수면무호흡을 진단하는 표준방법인 수면다원검사(polysomnography, PSG)는 최근 국내에서 급여화가 시행되어 환자가 부담하는 검사비용 저하로 인해 검사 접근도는 높아졌으나, 검사자원의 한정으로 인해 여전히 검사시행까지의 긴 대기기간이 존재한다. 무호흡의 치료로 양압 환기(continuous positive airway pressure, CPAP) 치료를 선택하면 자동양압기를 사용하지 않는 한, 원칙적으로 양압 적정(CPAP titration)을 위한 추가적인 PSG가 필요하다. 국내보다 먼저 PSG가 일찍 대중화된 서구선진국에서도 검사 비용, 접근성, 검사 소요 시간 등의 측면이 진단 및 치료의 잠재적인 저해요소로 작용했던 바, 하룻밤의 PSG에서 진단과 치료를 동시에 하는 분할수면다원검사(split-night PSG)의 사용을 권장하고 있다[3,4]. 초기 미국수면학회에서는 최소 2시간 동안 PSG 검사에서 무호흡-저호흡지수(apnea-hypopnea index, AHI)가 시간당 40회 이상의 환자 또는 AHI가 20회 이상이면서 양압치료가 필요하다고 판단되는 경우, 수면 후반기에 양압 적정을 시행할 수 있다고 하였으나, 최근에는 AHI가 15회 이상인 경우로 그 적용 범위를 넓힌 바 있다[4,5]. 하지만 이 근거는 주로 서구에서 진행된 연구에 기반을 두어 동양인을 대상으로 한 연구결과는 부족한 현실이다[6-9]. 한국인을 대상으로 한 연구에서는 수면다원검사 시작 후 2시간 동안의 AHI와 전체 AHI의 일치율이 높다는 결과를 보였다. 하지만 이 연구는 전체 대상 150명 중 남성이 123명으로 남성의 비율(82%)이 여성에 비해 월등히 높았고, 따로 여성 집단에서만 AHI의 일치도를 비교한 결과는 없었다[10]. 여성이 동일한 체질량지수의 남성보다 폐쇄수면무호흡의 중증도가 덜하며, NREM수면에 비해 REM수면 중 폐쇄수면무호흡이 더 심하다는 것을 고려하면, 남성중심의 연구에서 도출한 결과를 여성에게 그대로 적용하는 것이 무리일 수 있다[11-13]. 본 연구는 폐쇄수면무호흡 진단을 위해 PSG를 시행한 여성만을 대상으로 2시간 동안의 AHI와 전체 AHI의 일치도를 확인하고자 하였다.

본 연구는 부산 지역의 한 대학병원 수면클리닉에서 2011년 11월~2019년 6월까지 폐쇄수면무호흡을 의심해 PSG를 시행한 성인 여성 환자들을 대상으로 했다. 자료수집을 위해 부산백병원 윤리심의위원회의 승인을 받았고(IRB No. 202012-046), 후향적 의무기록 조사연구로 동의 수집은 면제됐다.

연구 대상 133명 중 11명이 선정기준에서 탈락하여, 성인 여성 122명의 결과를 분석하였다.

본 연구는 한국 성인 여성 폐쇄수면무호흡 환자에서 분할수면다원검사의 진단적 의의를 알아보기 위하여, T120-AHI와 FN-AHI를 비교하였고, T120-AHI의 진단적 유용성을 입증하였다. 이는 이전 연구결과들에서 여성이 남성에 비해 상대적으로 비렘수면 AHI가 낮고, 비렘수면 AHI와 렘수면 AHI의 차이가 심하여[11-13], 남성에 비해 분할수면다원검사의 진단적 정확도가 떨어질 것이라는 예상과는 다른 결과였다. Won 등은 2057명의 데이터를 사용한 후향적 연구에서, 폐쇄수면무호흡 환자의 성별에 따라 PSG 결과를 비교했을 때, 전체 AHI 값은 남성에서 높고, 특히 비렘수면 AHI 값의 차이가 심하나, 렘수면 AHI는 유의한 차이를 보이지 않는다고 하였다[12]. Zhang 등은 남성보다 여성에서 상대적으로 렘수면 AHI가 높고, 마찬가지로 비렘수면 AHI는 낮은 결과를 보고하였다[13]. 또한 두 연구 모두에서 남성보다 여성의 렘수면 잠복기가 길었다[12,13]. 비슷한 체질량지수의 남성이 여성보다 폐쇄수면무호흡의 정도가 심하고, 남성에서 폐쇄수면무호흡의 유병률이 높은 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 지방의 분포, 상기도의 해부학적 구조, 호흡 조절, 호르몬, 노화 등의 여러가지 측면에서 차이가 있기 때문이라고 여겨지고 있다[17]. 상기도의 구조에서, 남성에서 더 길고 늘어진(floppy) 구인두를 가지고, 더 크고 지방이 많은 혀를 가지고 있으며[17], 나이가 들면서, 여성에 비해 남성에서 턱끝혀근의 음압에 대한 반응이 떨어지면서, 기도가 폐쇄되기 쉽다[18]. 또한 비렘수면에서 상기도 저항이 증가하였을 때, 자발적 각성 이후 여성에 비해 저환기되고 기도 폐쇄성(collapsibility)이 증가하는 등의 각성 이후 발생하는 상기도의 불안정성으로도 일부 설명하고 있다[12,19-21]. 성호르몬의 역할도 주요하게 여겨지는데, 폐경 이전에 비해 폐경기 및 폐경기 이후 AHI가 급격히 높아지고, 폐경기 이후의 여성에서 폐쇄수면무호흡의 유병률이 높다[22-24]. 이러한 폐경기 전후로의 급격한 변화는 에스트로겐과 프로게스테론이 환기를 자극하고 상기도를 확장하는 작용을 하여, 폐쇄수면무호흡에 저항적인 작용을 할 것이라는 연구결과들이 있으나, 그 기전이 아직 명확히 밝혀지지는 않았다[24,25]. 한 연구에서는, 폐경 이후 여성에서 호르몬 치료를 시행하지 않을 시 시행하는 군보다 폐쇄수면무호흡의 위험도가 4배 이상 증가한다고 발표했다[26]. 또한 수술 후 발생한 폐경에서, 에스트로겐/프로게스테론 복합 호르몬 치료를 시행한 후 AHI가 감소했다는 연구결과도 있었다[22]. 폐경 이후 호르몬의 변화로, 여성에서 몸통의 지방이 증가하여, 남성의 지방분포와 같이 변화하는 것 또한 폐쇄수면무호흡의 주요 위험인자로 밝혀지고 있다[27,28].

본 연구에서도, 렘수면 AHI가 비렘수면 AHI보다 높았고 평균 렘수면 잠복기는 120.2분, T120에 렘수면이 있었던 환자가 60명, 그 중 앙와위 렘수면이 포함된 경우는 45명이었으나, T120-AHI가 FN-AHI와 높은 일치도를 보였다(Supplementary Table 1 in the online-only Data Supplement). 본 연구대상의 평균 연령이 57세로 높고, 대부분 폐경기 이후의 여성임을 고려하면, 연령에 의해 남녀의 AHI 차이가 희석되었을 가능성도 고려할 수 있다(Supplementary Table 2 in the online-only Data Supplement).

처음 2시간 혹은 3시간의 동안의 AHI와, 수면다원검사의 AHI간의 높은 일치도를 통해 분할수면다원검사의 진단적 정확도가 높은 것은 이미 알려져 있으나, 주로 서양인들을 대상으로 한 연구결과였다[6-9]. Kim 등은 한국인 남자 123명을 포함한 한국인 150명의 데이터를 분석한 결과, 처음 두시간 동안의 AHI와, 수면다원검사의 AHI가 유의한 차이가 없었다[10]. 본 연구를 통해, 여성을 포함한 한국인 폐쇄수면무호흡 환자에 대한 분할수면다원검사의 진단적 의의가 더욱 명확해질 것이라 생각한다.

또한, T120에서 AHI 15, 30, 40의 절단값을 사용하였을 때, 절단값이 높아질수록 민감도가 감소하였고, 특히 절단값 40일 때 66.7%의 낮은 민감도를 나타내, 중등도 이상의 폐쇄수 면무호흡에서 분할수면다원검사를 권고하는 최근의 권고사항을 지지할 수 있는 결과이다.

본 연구에서는, 이전 연구들에서 많이 사용하지 않은, 처음 90분 동안의 AHI의 진단적 유용성을 함께 검토하였으며, 흥미롭게도 T90-AHI도 T120-AHI와 유의한 차이가 없었으며, FN-AHI와 높은 일치도를 보였다. 두 시간 미만의 진단적 수면다원검사를 통한 분할수면다원검사에 대한 연구는 아직 미미하나, 이후에도 이러한 결과들이 반복된다면, 추후 분할수면다원검사의 진단적 수면검사에 사용하는 시간을 줄이고, 양압 적정에 배분하는 시간을 늘려 양압 적정의 성공률을 높이는데 보탬이 될 수도 있을 것이다.

본 연구는 단일 상급종합병원 수면센터에서 PSG를 시행한 성인 여성 환자만을 대상으로 한 후향적 연구이며, 모든 환자들의 폐경 여부를 명확히 확인하지 못하였고, 검사를 시행한 연령대 또한 높아, 대부분의 환자가 폐경기 혹은 폐경기 이후의 연령대에 해당하여 여성 폐쇄수면무호흡 환자 전체를 대표하지 못한다(Supplementary Table 2 in the online-only Data Supplement).

또한 성인 남성 및 정상 대조군의 데이터가 없어 비교할 수 없으며, T120에서 AHI를 제외한 수면다원검사 결과를 함께 제시하지 않아, T120과 FN의 AHI 일치도를 보려는 목적에는 부합하나, 폭넓은 정보를 제공하지 못한 아쉬운 점이 있다.

본 연구를 통해, 폐쇄수면무호흡이 의심되는 성인 여성을 대상으로 한 분할수면다원검사의 진단적 의의를 확인할 수 있었다. 앞으로 여성 폐쇄수면무호흡 환자에서 분할수면다원검사의 유용성을 정립하기 위해, 그리고 두시간 이내의 분할수면다원검사의 진단 도구로서의 효용성에 대한 더 많은 연구들이 필요할 것이다.